在山脊酒庄见到图坦臣时，他脸上还依稀可见憔悴的病容。
图坦臣并没有似他预料中的恼怒、生气、泼他一脸柠檬水甚至与他决裂，反而很平静地接受了。他的神色显得释然，有种头顶的达摩克利斯之剑终于坠落的感觉。
“人我带来了。”白马兰抬手瞥了眼表盘，说“去趟肉档，昆西在等我。”
天鹅对她的态度感到意外。那次浴室谈话之后，普利希女士不再维护自己在他心目中的形象，也不再维护图坦臣的尊严。
走到车门边，从车窗的反光上看见自己，白马兰犹豫片刻又折返，闷头上楼，问“我那件儿大衣呢？烟灰色、羊驼绒那件。”
“不知道。”图坦臣扯了扯嘴角，给天鹅倒了杯茶，说“她就是这样的，出个门难着呢。别搭理她。”
他没有表现出责怪，他们之间的关系还是很亲密的。欣喜、侥幸和恐慌紧密纠缠在一起，天鹅的胸腔被这种剧烈的、混杂的感情充溢至酸涩。他尽量不去细想自己的难堪与失德，但与此同时他也不敢看图坦臣。
“——德尔卡门！”白马兰在二楼探头，叫道“帮我找一下。”
忽然被点名，站在门边眼观鼻鼻观心的德尔卡门也装不下去了，冲图坦臣微微俯身，脸上的笑意有些尴尬，道“那么我上去了，先生。”
“嗯。”图坦臣说“她的事情，当然是你比我知道。”
他的云淡风轻都是装的，他生气得要命，字字都带刺。天鹅觉得被他戳着眉心点了一下，忙道“那天我被吓坏了。我不知道她和特伦蒂做了什么样的交易，但她来赎我。我很害怕，我希望她不要走，我觉得和她在一起很安全，她会保护我。我没办法抗拒这种诱惑，所以我就…”
所以他就自以为勾引地亲吻了埃斯特。可事实上，他只是在坚持了一段时间后毫无悬念地咬钩了。
“我懂。吊桥效应。”图坦臣说“你只是生理上心跳加速，却错误地归因于她在情感上的吸引力。”
“你其实不爱她。”图坦臣问“对吧？”
“我…”话到嘴边，天鹅抬起头，触及图坦臣目光中的渴望与期待，他复又垂下眼帘，违心地说“嗯。”
“我知道，一定是这样。”图坦臣握住他的手，劝慰道“埃斯特也不总能控制住自己的情感和行为，她有时就是会做这种事儿，我代她道歉。我也得向你道歉，我不知道特伦蒂会蹲守在曼君叔叔的墓园外，害你陷入那样危险的处境，我真的很对不起你。”
“你伤心、失望，你心里有火，就发出来吧。”天鹅说不出更多的话，只能干干巴巴地回应他。
“我确实很生气。”图坦臣坐直了些，和颜悦色，一如往常“但我会攒着心里的火，往埃斯特身上发。”
客厅里死一样静默，乌戈端来茶点和水果，小心翼翼地不敢发出一点声响。前天晚上看见德尔卡门一个人回来的时候，他就预感到不妙，未过一时三刻，听见图坦臣先生挂断电话，将床头柜上的陈设全部扫落在地，噼里啪啦一阵巨响。他先发邪火，然后又哭，第二天早晨起来就坐在床头抱着小狗，变得很忧伤。
凭着多年的工作经验，乌戈判断图坦臣先生最近神经敏感，还是别惹到他，但是住在前院的梅先生闻着味儿就来了，表面忧心忡忡、实则幸灾乐祸地问‘教母很忙吗？昨晚怎么没有回家？’图坦臣先生平静地发疯，眼都不眨，撒谎说‘她去片场探宋柏的班了，不知道怎么回事儿’。梅垣仿佛晴天霹雳，愣在当场，然后也变得很忧伤——不过看到他忧伤，图坦臣先生也就没那么忧伤了，起床梳洗打扮，说要来酒庄赴约。
“这回真出门了。”白马兰换了身行头，步履匆匆地下台阶，整理着袖扣，头也不回地出门，说“晚上回来。爱你。”
即使在和她赌气，图坦臣也不得不承认她穿着考究的时候很有魅力，具备一种攻击性的美，冷调的气质不羁且叛逆，是枪与酒混合的香氛。他就是喜欢埃斯特，喜欢她的脸和身材，喜欢她的气质，喜欢她身边的氛围。
“她现在根本就不需要伴侣，你知道吗？”图坦臣望着她，直到她的背影消失在视线里，才再度看向天鹅，说“她的妈妈和姐姐们给了她足够的爱，她还有一大把朋友，爱情是她生命里最可有可无的东西。但我知道，在未来的某一天，她会很需要我的安慰，没有任何人可以取代我。特拉什姨妈已经九十多岁了，我不能离开她。”
“你们早就是亲人了。”天鹅的目光澄澈，回应道“其实你不需要担心谁会取代你，因为根本就没有这种可能。人是目的，不是手段，每个人都是不能被取代的。”
图坦臣发现在这种时刻，他面对天鹅的无力感丝毫不逊于面对埃斯特。在天鹅面前宣示自己的主权就和向埃斯特表白一样，都是抛媚眼给瞎子看——又或许是他太敏感了，他应该相信天鹅。没准儿天鹅真的不是故意的，她们之间的事情，是埃斯特的蓄意而为，是埃斯特的错。
“我向你保证，这种事不会再发生了。”天鹅言辞恳切“在那种情况下，我喜欢她也是无可奈何的事情。情感不可控，但行为是可控的，我做错了，我不能再错下去。我不会再…”
“——我知道你是怎么想的，但是别那样做，好吗？”图坦臣如悬崖勒马般猛的回神，注意到天鹅明亮的双眼里充斥着一层轻薄的、如纱似雾的忧伤。如果他控制不住想要看向埃斯特的目光，他就会捂住眼睛控制自己。但埃斯特不是习于自控的人。
直到此刻，图坦臣才意识到这段关系对他和天鹅而言都是危险的，物理意义上的危险。他的头脑在一瞬间变得清醒，他忽然想到，按照埃斯特一贯的作风，她必然想要黑不提白不提地把这件事糊弄过去，这样她既可以维持和睦的妇夫关系，又可以享受偷情的快感，可是天鹅执意反对——他一定说‘就算你不让我去见图坦臣，我也会发消息给他。你做不了我的主。’才让埃斯特不得不低头。
她多么喜欢眼前这个年轻人啊，喜欢到宁肯被配偶拿住错处，低声下气地道歉，承认自己犯了错，昏了头。
图坦臣心里生出一些愕然，一些妒恨，他看着天鹅明媚的脸容，仿佛被一捧玻璃渣揉进心胸，随着脉搏忽明忽暗地灼烧。他预感这种痛会经年累月地锁在他的血肉里，断裂的无机纤维将成为身体里难以割除的异物。
应该冷处理的。他想。
再一次，图坦臣与自己心爱的丈妇不谋而合。他内心有些责怪天鹅非要挑明这段私情。天鹅根本就什么都不明白，高山半岛的女人滥情的多，钟情的少，有这种风流公案很正常，根本不需要过分愧疚。自己毕竟是法定的配偶，在中保圣人的面前与埃斯特交换过誓言，可是天鹅呢？他算个什么东西？
现在埃斯特对他很感兴趣，就算被拒绝，被反抗，也会觉得新鲜，暂时忍下来。可次数多了，她必然会生气，她会觉得自己被戏耍，被个年轻的小男孩儿摆了一道，恼怒、羞愤的情感会让她全身的血液都涌向心口。天鹅就是不了解埃斯特：爱之欲其生，恶之欲其死，那些柔肠和蜜语终会在她的情感冷寂之后化作荆棘与铁链，扼断他的咽喉。
一如既往的，埃斯特不会自己出面，她还是要扮成好人。她会让别人去做。毕竟她是高山半岛的教母，想讨好她的人不计其数，她只要流露出这样的想法，自然有人上赶着替她解忧、揣摩她的心思，把事情做得很绝、很干净。
图坦臣几乎立即想到天鹅上大学的事情。九月份入学，凭他对埃斯特的了解，半学期不到，天鹅就会被劝退，然后失去工作，房东也出于各种原因，不能继续租房给他。他在高山半岛再无立锥之地，同时他也不再具有任何留下的理由，他的生活天翻地覆，或许年底他就会坐上返乡的航班，埃斯特一定会去送他，笑着说‘毕竟是图坦臣的朋友嘛’。这位始作俑者会对天鹅破碎的理想和灰暗的前途表达惋惜和感慨，然后在接下来的人生中对此事绝口不提，就像从没有发生过一样。
“是我说过的那些话，让你以为埃斯特也有温柔的一面。可事实上，她算不上什么好人，她会做很过分的事，真的很过分的那种。”图坦臣犹豫再三，还是没有提及自身，只是建议道“你来高山半岛已经很久了，又遇到了特伦蒂。现在的情况，我觉得或许你应该离开一段时间，你和我、和埃斯特，暂时都不要再见面了。我记得你说过，阿姨康复疗程的第一阶段刚结束，我送你去瞧瞧她吧？住几个月，等开学了再回来，我们一起去报道。好不好？”
“她…如果她烦我了，不喜欢我了，她是不是就不让你跟我接触了？我们就不能继续做朋友了，是吗？”天鹅在来之前就已经有了这样的心理预期，他依稀察觉到，埃斯特会很严厉地控制图坦臣。
他还是把埃斯特想象得太温柔了。一个结社党首、政治掮客，一个掌握着巨量财富的年轻教母，她不一定是个纯粹的坏人，或许也有几两侠骨，可她又能高尚到哪儿去呢？
即便图坦臣早已对埃斯特屡创新低的下限有所准备，可事到临头，总还是会震惊于她的不择手段和铁石心肠。在她身边总会觉得很舒适、很安全，然而日常生活低效重复，道德标准逐渐降低，她是那种会用温水煮青蛙的人。
自她接手家族事务，至今已将近十年，她从来都没有大张旗鼓地对付过谁，但她的对手和仇家一个接一个地退出了竞争的核心。她并不凶猛，也不剽悍，但她的确具备某种腐蚀性与颠覆性，她黑如点漆的双眼阴恻恻的，在名利场中搜寻能够图谋的猎物。只要接受她的恩惠，哪怕一次，也必将在日后的某一天付出超乎想象的昂贵代价。
有时候图坦臣真的会怀疑她是名为‘倢希亚’的魅魔，是诱使亚当吃下苹果的毒蛇。她的力量等同于改变力，她会赋予那些狂暴的人、犯罪的人、狂怒的人，一种超于天母的力量，但也使得她们终将被天母找到。她并非邪恶，但这是她的工作。
“我去打个电话，替你安排一下。明天晚上我让人送你。”图坦臣没有正面回答天鹅问题，甚至都没有敢看他，只是起身上楼，吩咐乌戈招待客人。
打给谁呢？昆西？她现在跟埃斯特在一起，肯定会不分青红皂白地追问，一准坏事儿。如果拜托妈妈，妈妈会疑心他和埃斯特是不是闹矛盾了，保不齐让特拉什姨妈和安东叔叔知道，那就不好了。加西亚姐姐呢？她倒是不会问，但她神经大条，肯定会冷不防地在家族聚会上提起，让人措手不及。
思忖片刻，图坦臣拨通了电话。
“大姐。”图坦臣垂下眼帘“是我，图坦臣。我有件事要拜托你。”
其实图坦臣一直都有点儿害怕迈凯纳斯，她严肃、庄重、不苟言笑，是位铁腕人物。大多数时候，她杀伐果断，游刃有余，处事公允，可一旦涉及埃斯特，她就变了。
图坦臣还记得埃斯特分娩的那天，迈凯纳斯匆匆赶到，那是拥有相当社会地位的女人所能兼顾体面与速度的最快步伐。走廊的顶灯笼罩着她，新剃的圆寸紧贴头皮，她的白发极短、极硬，脸上的皱纹与刻痕比往日更加冷硬。她接过手术同意书的动作可以用‘夺’来形容，纸张锋利的边角在图坦臣的虎口留下极深的划痕。整个过程中，迈凯纳斯没有一句话对他说，甚至对他有些责怪和埋怨。尽管她们也是姊妹，但迈凯纳斯明显和埃斯特更亲。似乎在有了埃斯特以后，迈凯纳斯就变成她一个人的姐姐了。
——情夫？
迈凯纳斯的声音从电话那头传来。
“不是，绝不是。一开始，他是我的朋友。”
——哦，那确实是a宝做得不对。你们相处得怎么样？你和那个男孩儿。
“他迟早会惹埃斯特生气。对埃斯特来说，天鹅可有可无，但我只有这一个朋友。”
——怎么会呢？你和梅、和弗纳汀，都非常亲密，不是吗？集团里还有那么多年轻男孩儿，你无聊的时候，可以让他们陪伴你，这是他们的光荣。埃斯特不是还有很多生意上的伙伴吗？她们的配偶也都很随和。
“但是天鹅和他们不一样。”图坦臣理解了迈凯纳斯话中的含义，保证道“我会尽我的义务，我不会贪玩儿。大姐，等我再好些，我会尽快适应身份。我知道，你和姐夫离开之后，从前兰金斯教父的故交都渐渐和家里疏远了，我会主动联系，我会为埃斯特分忧。”
——你才受了伤，精力不济也难免，不要胡思乱想了。至于人际关系维护，我早已安排梅代劳，等你身体好些，常去焕变圣堂走走，把聚会地点改到家里就是了。安东叔叔忙着照顾妈妈，总让克里斯招待客人，不是长久之计，亲疏有别，不管怎么说，梅还算是家里人。你也不要怨我没有告诉你，彼一时正逢你们新婚，我原本想着等蜜月期一过，就安排你接手。不料你又受伤，还是身体要紧。
“大姐这样安排很好，说起来是我年长，可梅比我有社会经验，懂得交往。在这方面，我得向他学，又怎么会怨呢？”图坦臣平心静气地应下，“梅的性格有些娇纵，叫人格外怜爱。他对埃斯特体贴入微，伊顿也喜欢他。我觉得，埃斯特出入夜场次数也多，身体适应了这种激素水平，谈不上什么收心不收心，她临时起意又不是头一回。其实她不是非天鹅不可，梅也很好啊，而且梅是爱她的，和天鹅不一样。何况…天鹅已经收到录取通知，是我的大学同学。”
——这么说来，比起埃斯特，那个男孩儿还是与你更亲近。既然是同学，相处的时间不会少，你们日后会不会像兄弟一样亲密还是未知数。你想送他离开一段时间，也好，回去看看母父姊妹。你跟我的助理联系，让她去办。埃斯特那里，我会告知。
“对了，大姐。天鹅的妈妈在工作中遭遇意外，下肢瘫痪，她参与了墨尼佩学会的神经植入物试验。埃斯特说，春泉生物的代表医院和墨尼佩学会签署了战略合作协议，为这次试验提供全方位支持。不知道，您可不可以替她设立一个匿名的资助项目？”
——那位女士怎么称呼？
“姓万。工作性质比较特殊，用的是化名。一期试验她是破格入选的，不全是自费，国际调查局写了推荐信。很快要到二期了，我担心她的费用问题。”
——好，明白了。匿名资助不要考虑，会引入第三方机构审查，对财产来源的合法性、资金流向的透明度要求很高。现在经济犯罪科在追咬埃斯特，你得谨慎。万女士的问题由我解决，你安心养病。
“我知道了。”图坦臣有些失落，迈凯纳斯总让他觉得自己什么都不懂，什么事儿都办不成，“谢谢大姐。又麻烦大姐了。”
——没事。你朋友的妈妈是因公负伤致残，获得补助款项和各界支持是应该的。你休息吧。
迈凯纳斯挂断了电话。
特拉什姨妈家里的氛围和他家不一样，不管发生什么事情，昆西都会详细地告诉他，让他知情，和他商量，但是姨妈家的三姊妹，包括埃斯特在内，似乎总把他当成无知儿童——或许她们只对小男孩儿这样，毕竟她们从不糊弄伊顿。
图坦臣在桌边坐下，伤口隐隐发痛，他感到胸闷，不由急促地喘息了一阵。
他再次回忆起埃斯特分娩时的场景，他的丈妇出现了胎盘早剥，被推进手术室。他眼睁睁地目睹了一场慢放的车祸，他深爱的两个人都在车里，可没有人打算告诉他究竟发生了什么。
医疗机构的负责人批准手术，那些同意书和写满注意事项的纸张被迈凯纳斯从他手里夺走，来回传递，埃斯特的姐姐们轮番阅读，他不停地问‘怎么样了？’‘发生了什么？’‘这些内容说明什么？’没有一个人回答他。
伊顿宝宝先被推出来，带去新生儿重症监护室，护士将迈凯纳斯叫去了。埃斯特回到产房时很虚弱，加西亚亲了亲她的额头，出去找医生询问一些情况，安东叔叔也跟去。有一段时间，图坦臣不记得多久，他茫然地坐在产房里，床上的埃斯特呼吸微弱，把他吓坏了。那之后的好几年，他都无法谈论这段回忆，也没办法处理这段回忆所带来的情绪。他感觉自己如此愚蠢、没用，像个局外人一样束手无策地旁观。就像他此刻一样。
未过多时，迈凯纳斯回来，还给埃斯特带了块小蛋糕，说是安东叔叔做的。埃斯特恹恹的，有点反胃，只是舔食了一些果酱和奶油。她扶着埃斯特的胯骨，摸索她的小腹，在肚脐下方施压，片刻后松开手，低声道‘子宫有点软。过会儿我去找医生，先上仪器开奶，帮助宫缩。让护士替你把腹带绑上，今晚要翻身的。’
图坦臣在这种无所依靠的绝境里找到了自己的用武之地，自告奋勇地站起身，说‘那我去联系母乳库，要些储奶袋来。’
‘不用。’迈凯纳斯一口回绝，但也没有多做解释，图坦臣不敢追问，只好手足无措地坐回原位。
晚上医生来给埃斯特打缩宫素，她有些痛经，疼得脸色都白了。迈凯纳斯提出肠道给药，用双氯芬酸钠栓一粒，他去找医生开药，医生特意嘱咐他，说这种nsaid类的药物对早产儿的肠胃和肾脏功能或许有潜在影响，暂时不用存母乳，图坦臣才后知后觉，明白了迈凯纳斯那句‘不用’是什么意思。
其实图坦臣都明白，分娩很危险，剖腹产更是具有重大风险的手术，他紧张，迈凯纳斯比他更紧张。但他心里仍然有些不满，他是埃斯特的配偶，他并不任何人少爱她哪怕一丁点儿，既然迈凯纳斯早就料想到她可能需要用药，为什么不能花一点点时间，简单和他解释一下呢？为什么不让他知情？他明明就有知情的权利。
埃斯特从怀孕到分娩，是普利希家族的头等大事，迈凯纳斯虽然是总负责人，但真正的执行者是他。迈凯纳斯从来都不会给埃斯特系鞋带、洗头发，也不会收拾她的呕吐物，替她整理床铺，没有哪一次是迈凯纳斯亲自上阵，帮助埃斯特翻身、扶她去洗手间、或者更换她的产褥垫。她只是安稳地坐着，做出决定，说‘明天拔尿管’，然后在他追问原因时保持缄默。
有时她甚至会回答珀尔的问题，当珀尔疑惑地问‘为什么今晚不拔’时，她合上书，说‘埃斯特用了双氯芬酸钠会有点儿恶心，我觉得还是不要多用。今晚让她尽可能舒服点，吃些东西，明天最后一次给药，之后再拔管不会那么痛。’
为什么她对珀尔就有耐心？图坦臣想不明白。珀尔比他更不靠谱，他赶来医院的时候，珀尔在走廊里发疯，她看了太多西部片，边跑边喊‘烧水！护士，要生了，快烧水！’
从那个时候开始，图坦臣和迈凯纳斯之间生出一些隔阂。他对迈凯纳斯颇有微词，却又不得不依赖她，每次给埃斯特换下产褥垫，他都得拿去让迈凯纳斯过目才能放心。
产后三到四天，产露的颜色是鲜红的，更类似于经血，包含胎膜和大量的蜕膜组织，量就和埃斯特平时的月经量差不多。随着子宫内膜修复，坏死组织排出，产露的颜色会变淡，浆液成分增多。看着埃斯特一天天恢复健康，迈凯纳斯逐渐变得温和，没有之前那么神经紧绷了。盯着迈凯纳斯颤抖的睫毛和盈痛的双眼，图坦臣又觉得是自己太小心眼、太无理取闹了，或许迈凯纳斯的确比他更爱埃斯特呢？也有这种可能，不是吗？
在埃斯特出院之前，医院照例给她安排心理疏导，她说没有必要，她挺好的。原本图坦臣想接受，他想倾诉，想和咨询师聊聊，但是迈凯纳斯自作主张地替他拒绝了。迈凯纳斯说，‘没关系，他只是有些吓到。事发突然，没人顾得上他，现在他已经好了，很适应自己的新身份。’
是吗？他好了吗？图坦臣也不知道。
反正那段时间，埃斯特昏昏沉沉，他也浑浑噩噩，就这么过来了。从头到尾，最清醒的人只有迈凯纳斯，她是三姊妹中最年长的一个，早已习惯了决策者的身份。当她成为那个发号施令的人，图坦臣的感受就不被纳入考虑范围之内了。她自己就不是体贴的丈妇，自然也不会关怀妹妹的配偶。
其实也不怪迈凯纳斯这样对待他，就连埃斯特也总是下意识地把他和伊顿放在一起考虑，他在埃斯特眼里是幼稚的、不成熟的、需要详细安排生活并且严格管教的。埃斯特对待他，像对待一个大些的孩子，和集团里的其他男孩儿交往，也只像是孩子们围在一起办茶话会。只有在面对他自己的朋友时，他才觉得他是一个自主的成年人。他不能失去这个朋友，他不能就这样眼睁睁地看着天鹅惹恼埃斯特。
图坦臣埋头下楼，想着自己的心思，天鹅站起身，问“你…你打过电话了？”
“嗯，打了，都安排好了。”图坦臣看了眼手机上的时间，说“快到点儿了，咱们去院子里吧。之前想约着去看那个画展，一直没时间，埃斯特就说在酒庄办一次，把策展人和画家们都请来了，还有一些画廊的主理人和投资商。我觉得应该会很有意思。”
“真的？画家本人也请来了吗？”天鹅眼睛发亮，沉闷的氛围从他身上消散，他雀跃道“那我们走吧！你的身体怎么样？就看一小会儿，你累了就告诉我，我送你回房间休息。走吧，走吧走吧。”